Me llamo Roman, tengo 19 años y el 12.08.2022 recibí el mensaje de que mi servicio voluntario real en Gqeberha, Sudáfrica, se retrasaría por problemas con el visado. Un mes y tres días después, recibí la carta de denegación por correo electrónico. Gracias a la gran cooperación entre mis organizaciones alemanas y del país socio, ahora estoy en Ambato, Ecuador, y las cosas difícilmente podrían ir mejor. No sólo he podido hacer realidad mi sueño de hacer voluntariado, sino que también he tenido mucha suerte con mi familia y mi trabajo. Las únicas “meteduras de pata” hasta ahora son que me robaron el móvil al octavo día y que un día después estuve en el hospital con una intoxicación alimentaria grave. Desgraciadamente, aquí siempre hay más deslices de salud de los que me gustaría, pero aún estoy en los primeros días y creo que muchos voluntarios se sinteron igual. Quizá no tan mal, pero parecido.
Me alojo con una familia pequeña. Sólo mi madre, Sonia, y mi padre, Sixto; sin embargo, tenemos muchos parientes. Cada pocos días nos reunimos con mis tías, tíos y primos anfitriones. Mi prima anfitriona vive justo al lado de mi casa con su hermano, sus padres y su perro. Siempre me alegro cuando nos visita su perro, ya que por desgracia no tenemos uno en casa. El perro me distrae un poco de mi nostalgia por mi familia con mi propio perro, que me esperan pacientemente en casa. No podría estar pasando mejor con esta familia, me acogieron con cariño desde el primer momento, me trataron como a un miembro más de la familia y me integraron en todas las situaciones, como la representación del belén de Navidad que hicimos juntos. Durante los primeros días, pasé mucho tiempo con mi primo anfitrión, que me enseñó Ambato. También estoy muy agradecido con mi familia. En cuanto a mi salud, las primeras semanas no estuve muy bien, y siempre que necesité medicinas, que me llevaran al médico o cualquier otra cosa, estuvieron ahí para mí.
Después de los primeros meses, sin embargo, noté algunas diferencias culturales en la familia. No siempre es fácil convivir con dos culturas bajo el mismo techo, pero la mayor parte del tiempo me siento muy valorado y miembro de pleno derecho de mi familia de acogida. Aun así, hay un gran problema para el que no estaba preparado: Se llama comunicación.
En Ecuador, muy poca gente habla inglés. Como no tenía experiencia previa con el español, me resultaba muy difícil comunicarme en español con mi familia de acogida o con la gente en general. Aunque empecé a aprender español por mi cuenta cinco semanas antes de mi partida y pude adquirir algunas nociones básicas, pronto me di cuenta de que no llegaría muy lejos con ello. Al principio, tenía que trabajar mucho con un traductor, lo cual era bastante molesto. También en el trabajo; tener que utilizar constantemente un traductor porque no entiendes lo que dicen los niños es muy molesto. Pero después de unas semanas en Ecuador y 20 horas de clases de español con un profesor, ahora me resulta más fácil entender lo que se dice y encontrar las palabras adecuadas. Por desgracia, todavía noto que me falta mucho vocabulario básico, pero también noto que mi español ha mejorado mucho, sobre todo durante los tres primeros meses; creo que quizás otros tienen más problemas que yo.
Trabajo en el proyecto «Hogar Santa Marianita», que es un orfanato en Ambato. En el orfanato, aprendo algo nuevo de los niños todos los días y después de las primeras semanas de trabajo, tuve la sensación de que realmente había llegado. Cuando llegaba por la mañana, solía ir a uno de los grupos de estudio y ayudaba a los niños con sus deberes, sobre todo con matemáticas, inglés y pequeñas sopas de letras, o ayudaba en la cocina. Luego se servía la comida y yo ayudaba a servirla y a fregar los platos. Cuando mis compañeros y yo ya hemos comido, vuelvo con los niños. La mayoría de las veces, las actividades de ocio están en el orden del día. Esto significa que jugamos a algunos juegos en el aula, salimos al aire libre y jugamos a juegos como el pilla-pilla, el escondite, fútbol o tal vez vemos una película; el trabajo varía, por supuesto. Los niños se dividen en las llamadas «líneas» según su edad. En el orfanato tenemos niños de edades comprendidas entre unos meses y 12 años. Puedo elegir con qué grupo de edad quiero trabajar y así consigo variar mi rutina diaria. Sin embargo, a las otras dos voluntarias alemanas y a mí también nos asignan tareas, como lavar la ropa y tenderla para que se seque, barrer, acompañar a los niños matriculados a la escuela o dar de comer a los pequeños. En fin, cualquier cosa en la que se pueda necesitar una mano amiga.
Mi trabajo es muy reconfortante. Además, los niños son muy accesibles desde el primer día. Están encantados de recibir visitas nuevas y colman a todo el mundo con su cariño. También tenemos muchos niños cuyos padres simplemente no pueden permitirse, por razones económicas, educarlosy por eso los dejan al cuidado del orfanato. No obstante, a menudo los visitan y pasan la mañana juntos. Hasta ahora, también he sido testigo de dos situaciones en las que los niños fueron adoptados por su familia biológica o parientes. Incluso recibimos otra visita de una niña que había dejado el orfanato cinco semanas antes y se había mudado con su nueva familia. También se dio la situación de que hermanos separados se reencontraran. Así que a menudo también hay sentimentalismo.
Por desgracia, también observo que muchos niños tienen problemas de desarrollo. Puede que se deban a una malnutrición previa o a otra causa. Estos problemas se manifiestan en problemas de habla y comprensión. Por ejemplo, muchos niños de dos años o dos años y medio tienen problemas para decir sus primeras palabras. Asimismo, muchos niños de siete u ocho años tienen problemas locos para comprender las tareas más sencillas. A veces, estos niños llevan semanas estancados en las mismas tareas de copiado y aritmética y aún no consiguen resolverlas por sí solos. Pero también creo que el entorno de aprendizaje no es tan fácil para los niños. Porque los niños están divididos. Un grupo hace las tareas escolares por la mañana y otro por la tarde. Sin embargo, los niños están todos en la misma habitación. Esto significa que cuando un grupo tiene tiempo libre, los niños naturalmente juegan o ven la televisión y los otros tienen que hacer los deberes al mismo tiempo.
Aparte del problema de que a los niños a veces simplemente se les dan tareas (por ejemplo, en inglés) que no pueden entender ni resolver por sí solos, tampoco hay una verdadera formación complementaria en el ámbito digital. Los mayores tienen a menudo tareas de investigación y creo que unos conocimientos informáticos básicos les vendrían bien.
Durante el periodo navideño, también tuvimos muchos eventos en el orfanato. Por ejemplo, una semana antes de Navidad, celebramos un servicio religioso todos los días. La mayoría de las veces, algunos colegios públicos vinieron y cantaron y tocaron música para nosotros, además de representar obras de belén enteras. Además, muchos estudiantes venían y jugaban con los niños (disfrazados de payasos o de Papá Noel, entre otros), y siempre había una merienda al final o durante el servicio. Un día vino un grupo de personas mayores formado sólo por mujeres y bailaron varias danzas.
Durante las últimas semanas, también hemos recibido visitas de estudiantes y alumnos que nos han ayudado con las tareas domésticas. También tenemos algunos estudiantes de psicología que ayudan con los cuidados o realizan algunas tareas de coordinación y motricidad con los niños. Algunos de los estudiantes también realizan labores educativas. Por ejemplo, hace poco escuchamos una conferencia del departamento de tecnología nutricional, que nos explicó cómo lavarse las manos correctamente y cómo preparar la comida.
No suelo tener mucho trato con mis compañeros de trabajo. En la mayoría de los casos, me ocupo de los niños. Sin embargo, todos nos llevamos muy bien y aquí también tuve desde el principio la sensación de formar parte de la «familia» y me acogieron calurosamente. Además, mis superiores organizaron una pequeña entrega de regalos en Navidad, por lo que recibí un obsequio de dulces de mi trabajo directamente en las dos primeras semanas.
Al principio, sin embargo, tuve algunos problemas con el personal de limpieza y cocina. Como aún no sabía muy bien español, tenía la sensación de que se reirían de mí. Después de algún tiempo, ahora que domino mucho mejor el idioma, me llevo mucho mejor con mis compañeros de trabajo y me tratan más como a un amigo
llaman a los profesores «mamá», pero al mismo tiempo también desempeñan el papel de profesores y supervisores. Y esto, por desgracia, a veces se solapa. Además, la política de comidas también es a veces difícil, ya que los niños se ven más o menos obligados a comer del todo, aunque ya estén llorando, hayan vomitado y no les guste nada la comida. Además, las actividades de ocio de los niños también son un problema. Como algunos de los niños tienen un ligero sobrepeso y no hacen suficiente ejercicio, muchos de ellos están desconcentrados y totalmente hiperactivos en clase. Por lo tanto, en el futuro intentaré integrar más actividades deportivas de ocio en la rutina diaria, para que los niños no vean una película durante dos horas todos los días durante su «descanso».
Al principio, Ecuador me resultó un poco abrumador. Las diferencias culturales se notaron inmediatamente cuando llegué. Tampoco creo que estas diferencias sean malas, simplemente me chocaron. Por ejemplo, de camino del aeropuerto a mi familia de acogida, vi a los primeros vendedores ambulantes intentando vender patatas fritas y mangos. También me di cuenta enseguida de que las infraestructuras y la arquitectura son completamente diferentes. A primera vista, se notaba quién tenía más y quién menos dinero y cuán grande era la brecha entre ricos y pobres. Cuando empecé a trabajar después de los primeros días, la siguiente diferencia me llamó inmediatamente la atención: El sistema de transporte es completamente distinto. No sólo que los autobuses no están matriculados en ningún sitio. Los autobuses paran en medio de la calle y dejan subir y bajar a la gente por 30 céntimos. A menudo la gente lleva animales como ovejas o cabras en el autobús. Con algunas personas también tienes la sensación de que quieren moverse con el autobús. La siguiente diferencia son las normas de tráfico. En Alemania es casi ilegal tocar el claxon. Aquí es un poco diferente. Aquí, los taxistas a veces tocan la bocina para indicar que quieren llevarte. Además, mucha gente aquí simplemente no obedece las normas de tráfico. Por ejemplo, aquí hay mucha gente que ha tuneado sus coches con LED o pinchos en las llantas. Eso sería inimaginable en Alemania. Además, la palabra reciclaje tiene aquí un significado muy débil. Aquí apenas hay separación de residuos y las calles y los prados están totalmente llenos de basura.
Sin embargo, lo que me sorprendió y fascinó positivamente fue que la palabra «familia» tiene un significado mucho más íntimo que aquí en Alemania. Aquí no se da tanta importancia a la prosperidad material. Se trata más bien de estar juntos en familia y de que todo el mundo esté sano. También tengo que decir que los ecuatorianos son mucho más abiertos y cordiales que la gente en Alemania. Por ejemplo, aquí hay mucha gente que lleva a autoestopistas en sus pequeñas camionetas. Eso tampoco ocurriría en Alemania.
En definitiva, se puede ver que mi país de origen y Ecuador son muy diferentes culturalmente. Pero eso también es bueno. Esto me permitió conocer una nueva cultura y adaptarme a ella lo más rápidamente posible. Absorbes una parte de esta cultura cada día y aprendes cosas nuevas y puedes crecer constantemente como persona. Aprendo cosas nuevas cada día en el trabajo, en mi familia y en mi tiempo libre. Tanto sobre Ecuador como sobre mí misma.
Otra gran cosa de mi voluntariado es, por supuesto, viajar. Sobre todo con mis amigos. Hasta ahora sólo he visitado algunas ciudades, pero lo que he visto no lo olvidaré pronto. Por supuesto, aprovecharé el tiempo que me queda para explorar Ecuador todo lo posible.
Este voluntariado me ha abierto muchas nuevas amistades, tanto con los otros voluntarios alemanes como con la gente que conoces durante el viaje de tu vida. Llegaste a conocer a mucha gente a la que desgraciadamente tenías que volver a dejar al cabo de unos días. Siempre duele un poco despedirse porque sabes que no volverás a verte tan pronto. Por ejemplo, nuestros amigos mexicanos, a los que conocimos en un hostal de Quito y pasamos juntos un fin de semana. Pero donde se cierra una puerta, se abre una ventana. Sigues en contacto con mucha gente y haces amistades que pueden durar una eternidad.
También he aprendido a estar más agradecida por las cosas que damos por sentadas, como la salud, la familia y las finanzas, así como la seguridad mental y física y la libertad. He aprendido a saltar por encima de mi propia sombra y a probar cosas nuevas, me he vuelto mucho más abierta en el contacto con mis semejantes de lo que siempre fui y he podido crecer personalmente a partir de algunas de mis experiencias, tanto positivas como negativas. Y por todo ello estoy increíblemente agradecida.